声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素，故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

汉末，灵帝当政，朝纲日弛，天下板荡。洛阳城内，西园之侧，一桩桩明码标价的交易悄然进行，官爵如货物般陈列，财富取代了才华，成为仕途唯一的通行证。无数寒门士子的青云之志，在铜臭味弥漫的宫门前，被无交易悄然进行，官爵如货物般陈列，财富取代了才华，成为仕途唯一的通行证。无数寒门士子的青云之志，在铜臭味弥漫的宫门前，被无情地碾碎。而那些腰缠万贯的豪商巨贾、跋扈乡绅，却能凭借金银，堂而皇之地踏入庙堂。当腐败不再是暗流，而是被皇权公开售卖，整个大汉王朝的根基，便从这里，开始无可挽回地崩塌。在这样的乱世洪流中，一个心怀抱负的少年，又将如何抉择？

01

“子明兄，你这文章写得再好，再是引经据典，恐怕也抵不过人家一箱金饼啊！”

洛阳城外，一处简陋的学舍里，窗外蝉鸣阵阵，屋内却弥漫着一股压抑的叹息。说话的是个面色黝黑的青年，名叫李虎，家境贫寒，却也读过几年书。他看着眼前伏案疾书的刘玄，眼中满是无奈和愤懑。

刘玄，字子明，年方二十，出身于一个逐渐没落的士族之家。祖上曾出过几位清官，到了他这一代，家道中落，仅靠着几亩薄田和典籍勉强维持体面。但他自幼聪慧，饱读诗书，立志要像先祖一样，入朝为官，匡扶社稷。

“李兄此言差矣！”刘玄放下笔，抬起头，眉宇间带着一丝不服输的倔强，“圣人教诲，修身齐家治国平天下，岂是金银可以衡量？如今朝廷虽有奸佞当道，然天子圣明，终有一日会察觉民间疾苦，重用贤才。”

李虎苦笑着摇了摇头，走到桌边，拿起刘玄刚写完的策论，粗略扫了几眼，赞叹道：“好一个《论天下安危》，字字珠玑，句句肺腑！若在太平盛世，子明兄定能一举成名，入朝为官。可如今……”

他指了指窗外，声音低沉下来：“如今这洛阳城里，风气早已变了。你可知，昨日我听闻，那西园新设的‘官署’，明码标价，连太守之位都敢公开售卖，只要银钱足够，便可轻易得之！”

刘玄闻言，脸色骤变，猛地站起身：“李兄，此等荒谬之言，切莫再提！天子岂会做出如此自毁长城之事？这定是宵小之辈散布的谣言，意图扰乱民心！”

“谣言？”李虎惨然一笑，“子明兄，你我皆是寒门学子，平日里足不出户，只知埋头苦读。可这世道，早已不是你我心中那般清明了。我昨日去城中采买，亲耳听那些商贾在酒肆里高谈阔论，说某某富商花费万金，已买得一郡太守之位，不日便要走马上任了！还说，那西园官署里，连价格都列得清清楚楚，从县丞到刺史，从三千石到万石，都有明码标价！”

刘玄只觉得一股寒意从脚底直窜心头。他自幼所受的教育，所相信的理想，在这一刻，仿佛被一记重锤狠狠击碎。他难以置信地跌坐回椅子上，喃喃道：“这……这怎么可能？若真如此，那天下才学之士，岂非再无出头之日？”

李虎叹了口气，拍了拍他的肩膀：“正是如此啊！子明兄，你我苦读十年，为的是什么？不就是有朝一日能学以致用，报效国家吗？可如今，国家却把这报效的机会，明明白白地卖给了那些只知铜臭的庸碌之辈！我等纵有治国安民之策，又有何用？”

刘玄沉默了，他的脑海中浮现出父亲那日苍老的面容。几日前，父亲曾语重心长地对他说：“玄儿，你年岁渐长，学问已成。为父知你心怀天下，但如今朝局混乱，入仕艰难。家中薄产，已不足以支撑你常年游学。若有机会，当早日为官，也好光耀门楣，安顿妻儿。”

他当时还信誓旦旦地告诉父亲，他会通过正途，通过地方举荐，通过朝廷的考试，一步步地走上仕途。他相信自己的才学，相信总会有伯乐赏识。可现在，李虎的话，却像一盆冰水，将他心中的火焰浇灭了大半。

“我不信！”刘玄猛地抬起头，眼中再次燃起一丝火焰，“我定要去洛阳城中，亲自查个究竟！若真有此事，我便要上书言事，哪怕粉身碎骨，也要揭露这等荒谬行径！”

李虎见他如此激动，连忙劝道：“子明兄，万万不可冲动！你可知，如今洛阳城中，宦官权势滔天，外戚专权跋扈。陛下虽是天子，却也常常被蒙蔽。你若贸然上书，恐怕非但不能改变什么，反而会惹祸上身啊！”

“难道就眼睁睁看着这大汉江山，被这些蝇营狗苟之辈蛀空吗？”刘玄咬牙切齿，握紧了拳头。

李虎无奈地摇了摇头：“子明兄，我知你心性高洁，不与世俗同流合污。可这世道，早已不是你我能左右的了。我等小民，能保全自身已属不易，又怎能奢望去改变朝局？”

刘玄没有再说话，他只是默默地收起自己的策论，眼神复杂地望向洛阳城的方向。那个曾经在他心中神圣无比的京城，如今却蒙上了一层令人作呕的铜臭味。他不知道自己该如何面对这个突如其来的现实，但他知道，他必须去亲眼看看，去亲身体会，才能做出自己的判断。

傍晚时分，刘玄回到了家中。他的父亲刘安正在院中修剪花草，看到他回来，慈祥地招了招手：“玄儿，今日学问可有精进？”

刘玄强压下心中的波澜，躬身行礼：“回父亲，今日与李兄论及天下大势，颇有心得。”他不敢将西园卖官之事直接告知父亲，怕父亲担忧。

刘安放下剪刀，走到石凳旁坐下，示意刘玄也坐。他看着儿子清秀的脸庞，眼中满是期许：“玄儿，你已成年，当早立家业。为父知你胸有大志，然世事艰难，不可一味清高。如今朝廷用人，除了举孝廉、茂才，也有些……特殊的途径。为父听闻，朝中有些权贵，可以疏通关系，引荐人才，只是……耗费不菲。”

刘玄心中一震，父亲这是在暗示他什么吗？他试探性地问道：“父亲所言，可是那西园……”

刘安脸色微微一变，随即轻咳一声，打断了他的话：“玄儿，有些事情，不必说得太明白。你只需知道，为父希望你能早日出人头地。家中虽不富裕，但若真有需要，为父便是砸锅卖铁，也定会为你筹措。”

刘玄看着父亲鬓角的白发和眼中深深的疲惫，只觉得喉咙发堵。他知道，父亲是为了他好，是为了这个摇摇欲坠的家族。可若要他用金钱去换取官职，那他多年的苦读，他心中的抱负，又算得了什么？他心中的理想与现实的冲突，在这一刻达到了顶峰。他感到一种前所未有的迷茫和无力。

02

次日清晨，刘玄便告别了父亲，带着简单的行囊，踏上了前往洛阳的道路。他没有告诉父亲自己此行的真正目的，只说是去拜访几位旧友，顺便增长见识。他心中只有一个念头：他要亲自去西园看一看，去探究那令人发指的传闻究竟是真是假。

沿途，他看到的是一派凋敝景象。田地荒芜，村庄寂寥，偶有行人，也多是面黄肌瘦的百姓。偶尔遇到一队官兵，却也是衣甲不整，士气低落，与他书中所见的汉家雄师判若云泥。他心中愈发沉重，大汉江山，竟已至此吗？

数日后，刘玄终于抵达了洛阳。这座曾经繁华无比的帝都，此刻在他眼中，却蒙上了一层说不清道不明的阴霾。高大的城墙依旧巍峨，朱雀大街上人流如织，但仔细观察，却能发现其中的异样。那些衣着华丽、趾高气扬的，多是面目粗鄙的商贾或其家奴，亦或是言语轻佻、举止轻浮的纨绔子弟。而那些身着儒衫的士子，却大多神色黯然，行色匆匆，仿佛是被这座城市遗弃的幽魂。

他找了一家普通的客栈住下，便开始打探西园的消息。他发现，关于西园卖官的传闻，早已不是什么秘密，而是洛阳城中人人皆知，甚至公开谈论的事情。酒肆、茶馆、市井之间，随处可见关于某某人花了多少钱买了个什么官职的议论。

“听说了吗？那马家的小子，平日里就知道吃喝嫖赌，一无是处，他老子不过是个贩马的富商，前几日竟然花了两千万钱，给他买了个骑都尉的官职！真是令人作呕！”

“两千万钱算什么？我听闻，那济南太守的位置，可是足足卖了三千万钱！而且还有附加条件，要孝敬西园的王公公五百万钱，才能顺利走马上任！”

“这算什么？我听说，西园那里还有个‘官职价格表’，上面明码标价，童叟无欺！连刺史、太守、县令、县丞，都有明确的价格。而且，若想在好地方任职，还得加钱！”

刘玄坐在酒肆的一角，听着这些嘈杂的议论，只觉得耳边嗡嗡作响，心头一阵阵发凉。他手中的酒杯，被他捏得咯吱作响。这不仅仅是传闻，这是赤裸裸的现实，是血淋淋的真相！

他无法再坐视不理。他决定亲自去西园看一看。

西园，原本是皇帝游乐休憩的皇家园林，此刻却被改造成了一座特殊的“官署”。它位于洛阳城北，气势恢宏，朱门高墙，与寻常衙门并无二致。只是，当刘玄走近时，他却闻到了一股不同寻常的气息——不是书墨的清香，也不是衙门的肃穆，而是混杂着金钱的铜臭味和权力腐朽的腥臭味。

西园门前，人头攒动，车马喧嚣，比寻常市集还要热闹几分。但这里没有叫卖声，只有低低的交谈和银钱碰撞的清脆响声。

刘玄看到，许多富商打扮的人，带着家丁，抬着一箱箱沉甸甸的铜钱或金饼，鱼贯而入。他们脸上带着或谄媚、或得意、或紧张的表情。一些身穿官服的吏员，则在门口忙碌着，指挥着人流，清点着钱财，态度傲慢而又麻木。

他甚至看到，有几个衣衫褴褛的士子，跪在门外，高举着他们的文章和策论，声泪俱下地恳求能得到一个面见主事的机会，希望能凭借才学获得一官半职。然而，那些吏员却只是不耐烦地挥手驱赶，甚至有甲士上前，用刀鞘敲打着地面，将他们赶走。

“滚开！这里是西园官署，不是你们这些穷酸乞丐撒泼的地方！”一个肥头大耳的吏员，对着一个被推倒在地的老儒生破口大骂，“想当官？拿钱来！没钱就滚回你的破茅屋里抱你的圣人经典去吧！”

老儒生被羞辱得面色涨红，却又无可奈何，只能含泪爬起来，踉跄着离去。

这一幕，深深刺痛了刘玄的心。他感到一种前所未有的愤怒和绝望。他曾经坚信的“学而优则仕”，在这一刻，被无情地踩踏在地。他心中的理想之火，被这冰冷的现实浇灭了最后一丝余烬。

他站在西园门外，久久不愿离去。他想看清楚，这究竟是怎样一个荒诞的世界。他看到，一个满脸横肉的屠夫，带着几个同样粗鄙的随从，趾高气扬地走进了西园。不一会儿，屠夫便面带喜色地走了出来，手中拿着一份朱红的文书，得意地向周围的人炫耀：“哈哈哈！老子花了五百万钱，买了个县尉！这下看谁还敢不服我！”

周围的人纷纷拱手道贺，眼中满是羡慕。刘玄只觉得胃里一阵翻腾，几乎要呕吐出来。一个屠夫，凭借金钱，竟然可以成为一县之尉，掌管一县治安，这简直是滑天下之大稽！

他想起了自己的父亲，想起了父亲为他筹措学费时的辛劳，想起了父亲眼中那份殷切的期望。他再看看自己，饱读诗书，满腹经纶，却连这西园的门槛都踏不进去。他感到前所未有的屈辱。

他开始明白李虎所言非虚，也开始明白父亲那日话语中的深意。原来，这便是如今的“特殊途径”。他心中的那杆天平，开始剧烈地摇摆起来。理想与现实的巨大落差，让他感到窒息。他不知道自己该何去何从。

03

在洛阳城中盘桓数日，刘玄亲眼目睹了西园卖官带来的种种乱象。他看到那些凭借金钱买官的庸碌之辈，或是狐假虎威，鱼肉百姓；或是尸位素餐，不理政事。原本就已动荡不安的社会，在这些“新官”的治理下，更是民怨沸腾，盗匪四起。

他曾试图向一些旧日相识的官员打听，希望能找到一条清白的入仕之路。然而，那些官员大多也是噤若寒蝉，或是敷衍了事，或是干脆劝他“顺应时势，莫要逆流而上”。

一次，他拜访了一位曾与他祖父有旧的太常寺卿。老太常曾是清流中的一员，对刘玄的才华颇为赞赏。刘玄本以为能从他那里得到一些指点，却不料老太常只是叹息连连。

“子明啊，老夫知你胸怀大志，可如今朝廷，早已不是你我理想中的朝廷了。”老太常枯瘦的手指轻抚着桌上的奏折，眼中充满了疲惫，“陛下宠信宦官，外戚专权，朝中清流早已被排挤殆尽。这西园卖官，更是陛下亲手设立，为了敛财以供己用。你若想入仕，除了拿出真金白银，别无他途。”

刘玄不甘心地问道：“难道就没有人能劝谏陛下吗？难道就没有人能阻止这股歪风邪气吗？”

老常太苦笑一声：“劝谏？那些敢于直言的忠臣，轻则罢官，重则下狱，甚至家破人亡。陛下现在眼里只有钱财，哪里听得进忠言逆耳？这腐败之风，已经蔓延至骨髓，非一两人之力能够挽回了。”

他顿了顿，看着刘玄，眼中闪过一丝怜悯：“子明，你是个有才华的年轻人，不该被这污浊的世道所埋没。若你真想为官，为这天下苍生做些实事，那就只能……只能暂时放下心中的清高，顺应这股潮流。否则，你只会像那些在西园门外跪求的老儒生一样，被无情地驱逐，最终郁郁而终，一事无成。”

老太常的话，像一记重锤，再次敲击在刘玄的心头。他感到一种前所未有的痛苦和挣扎。难道真的要用金钱去玷污自己的理想吗？难道这就是他苦读十年所换来的结果吗？

回到客栈，刘玄彻夜难眠。他反复思考着老太常的话，思考着父亲的期望，思考着李虎的无奈。他想起那些在西园门外被驱赶的士子，他们眼中的绝望，仿佛预示着自己的未来。

他并非没有骨气，但现实的残酷，却让他不得不重新审视自己的选择。他不是一个人，他的背后还有日渐衰老的父亲，还有需要他支撑的家族。若他一味清高，最终一事无成，那他将如何面对父亲的期望？又如何在这个乱世中安身立命？

他开始尝试说服自己。或许，这只是一时的权宜之计。先入仕，再图谋。等他有了权力，有了地位，他就可以改变这一切，就可以拨乱反正，就可以为天下苍生谋福祉。他可以像卧薪尝胆的勾践一样，忍辱负重，最终实现自己的抱负。

这种自我欺骗式的理由，虽然让他感到一阵阵的恶心，却也给他带来了一丝挣扎的希望。

然而，钱从何来？他家的薄产，根本不足以支付一个哪怕是最低级的官职。他曾听闻，一个县丞的职位，也需要数百万钱。这对于他这样家境的士子来说，简直是天文数字。

他写信回家，委婉地向父亲提及了入仕的艰难，以及“疏通关系”所需的“不菲耗费”。父亲的回信很快就到了，信中只有短短几句话：“玄儿，为父已将家中仅存的几亩薄田和那件祖传的玉佩变卖。共得钱一百二十万。虽不足以购得高位，但想来一个县尉或县丞应无问题。你且放手去做，莫要担忧家中。为父只盼你早日功成。”

刘玄看着信纸上父亲颤抖的笔迹，眼泪瞬间模糊了双眼。那几亩薄田，是家族最后的产业；那件玉佩，是祖父传下来的遗物，价值连城，是家族的象征。父亲竟然为了他，将这些都变卖了！

他手中的一百二十万钱，沉甸甸的，仿佛压着千斤重担。这不是普通的钱财，这是父亲的血汗，是家族的希望，更是他理想与尊严的最终砝码。

他感到一种巨大的悲哀。他的入仕之路，从一开始就沾染了铜臭，背负了沉重的代价。他不知道自己这样做究竟是对是错，他只知道，他已经没有退路了。

他将钱小心翼翼地收好，决定再次前往西园。这一次，他不再是旁观者，他将成为这个腐败体系中的一员。他心中五味杂陈，既有对未来的迷茫，也有对自己的厌恶，更有一种无法言说的悲壮。

他想起了自己年少时，在学堂里朗诵《论语》的场景：“士不可以不弘毅，任重而道远。”那时的他，是多么的意气风发，多么的纯粹无暇。可如今，他却要亲手将这份纯粹，埋葬在这污浊的西园之中。

04

再次踏上前往西园的道路，刘玄的心情与第一次截然不同。上次是好奇与愤慨，这次却是沉重与无奈。他不再关注那些熙熙攘攘的人群，也不再留意那些嘲讽或羡慕的目光。他的眼中只有那扇朱红的大门，以及门后那份明码标价的清单。

他深吸一口气，走进了西园。

西园内部，比他想象的更加“规范”。宽敞的院落里，设置了数个“交易点”，每个点前都排着长长的队伍。穿着不同官服的吏员，表情严肃地坐在案后，面前摆着厚厚的账簿和堆积如山的钱币。

刘玄走到一个相对人少的窗口前，那里挂着一块木牌，上面写着“县丞、县尉、乡长”等低级官职的价格。他看到，一个县丞的价格是三百五十万钱，县尉是两百万钱，乡长则是一百二十万钱。

他心中一沉，父亲为他筹措的一百二十万钱，竟然只能买到一个最低级的乡长之位。这比他想象的还要昂贵。乡长，不过是管理一乡之事的末流小吏，连品级都算不上，甚至不如县丞、县尉有实权。

他感到一阵绝望。难道连这最后的希望，也要落空吗？

他犹豫了片刻，还是走到窗口前。

“你要买什么官？”窗口里的吏员头也不抬，机械地问道，手中还在清点着一堆铜钱。

刘玄深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静：“我欲求一乡长之职。”

吏员终于抬起头，瞥了他一眼，见他穿着普通，脸上并无富贵之气，眼中闪过一丝不轻不重的鄙夷。他指了指木牌：“乡长，一百二十万钱。钱货两讫，概不赊欠。”

刘玄从怀中取出那沉甸甸的钱袋，放在窗口的案几上。钱袋打开，露出一沓沓用麻绳捆扎好的铜钱，以及几块沉甸甸的银饼。这是他父亲变卖家产后，兑换来的全部钱财。

吏员拿起钱袋，随意地掂了掂，然后倒在案几上，开始清点。他清点得很快，手法娴熟，显然已经习以为常。

“一百二十万，正好。”吏员清点完毕，将钱收进一个大箱子，然后从身后拿出一份空白的文书，用笔蘸墨，刷刷地写了起来。

刘玄看着吏员那麻木的动作，心中百感交集。他曾以为，入仕是何等庄严神圣之事，如今却像在市集上买卖货物一般。而他自己，也成了刘玄看着吏员那麻木的动作，心中百感交集。他曾以为，入仕是何等庄严神圣之事，如今却像在市集上买卖货物一般。而他自己，也成了这笔交易的参与者，一个用金钱换取官职的“买官者”。

文书很快写好，吏员拿起官印，重重地盖了下去。朱红的印记，鲜明地落在纸上，仿佛烙印在了刘玄的心头。

“好了，这是你的任命文书。你被任命为……豫州颍川郡阳翟县东乡乡长。”吏员将文书递给刘玄，语气平淡，不带一丝感情，“凭此文书，前往颍川郡府报到，再由郡府发往阳翟县。”

刘玄接过文书，只觉得手中的纸张沉重无比，压得他几乎喘不过气来。他低头看向文书上的字迹，那“乡长”二字，是如此的刺眼，又是如此的讽刺。

他本以为，得到官职后，心中会有一丝喜悦，哪怕是掺杂着屈辱的喜悦。然而，此刻他心中只有无尽的空虚和悲哀。他知道，从这一刻起，他已经不再是那个单纯的刘玄了。他的理想，他的清高，都在这西园的朱门前，被无情地折断了翅膀。

他走出西园，阳光依旧明媚，洛阳城依旧喧嚣。可在他眼中，一切都变得灰暗而扭曲。他看到那些同样拿着文书走出西园的人，有的兴高采烈，有的故作镇定，有的却和他一样，眼中带着难以掩饰的悲哀。

他知道，他们都是同类，都是这个腐朽时代下的牺牲品和参与者。

他没有直接回客栈，而是漫无目的地走在洛阳街头。他想起了自己年少时，曾在家中书房里，对着地图指点江山，憧憬着有朝一日能为国效力，开创一番事业。那时他以为，只要有才学，有抱负，便能得到施展的机会。可如今，他却要从一个最低级的乡长做起，而且这个乡长之位，还是他用父亲变卖家产的钱财换来的。

他感到一阵阵的迷茫。他不知道自己这条路，究竟会走向何方。他能否在这污浊的官场中，守住自己最后的一丝清白？他能否在腐败横行的世道中，真正为百姓做些实事？他能否在金钱至上的规则下，寻回自己曾经的理想？

他不知道。他只知道，他已经踏上了这条不归路。

夜幕降临，刘玄回到了客栈。他将那份任命文书小心翼翼地藏好，然后躺在床上，却怎么也无法入睡。窗外传来更夫的梆子声，一声声敲击在他的心头，仿佛在提醒他，他已经做出了选择，他已经成为了这个腐败体系中的一员。

他闭上眼睛，脑海中浮现出西园门前，那些被驱赶的士子的身影，以及那个肥头大耳的吏员，眼中带着的鄙夷和不屑。他感到一阵阵的羞耻，但更多的，却是对未来的恐惧和对自己的怀疑。

他不知道，等待他的，究竟是青云直上，还是万丈深渊。

手握那份用金钱堆砌而成的任命文书，刘玄的心却像被掏空了一般。他凝视着纸上的朱印，这不仅仅是一纸官凭，更是他理想与信念的墓志铭。

他曾以为，这只是一时的妥协，可当他走出西园的朱门，面对着洛阳城外那片无尽的荒原，他忽然意识到，这条明码标价的仕途，通向的或许不是他曾憧憬的青云，而是深不见底的泥沼，将他拖入更深的黑暗……他能否在这腐败的深渊中，守住一丝微光？

06 （付费内容）

刘玄在洛阳休整了几日，便踏上了前往豫州颍川郡的旅途。一路上，他的心情复杂难言。他既对即将开始的仕途感到一丝不安，又对这片广袤的土地上，即将面对的真实情况充满疑问。他知道，自己这个乡长，是靠钱买来的，在那些真正有权势的官员眼中，恐怕不过是个可有可无的末流小吏。但他心中仍然存着一丝希望，希望能在自己的任上，哪怕只是一个偏僻的乡野，也能做出一些对百姓有益的事情。

抵达颍川郡府时，已是半月之后。颍川郡府的官衙，比刘玄想象的要气派许多。他递上西园的任命文书，郡府的吏员看了一眼，脸上露出一丝不耐烦的神色，但看到文书上的朱印后，又勉强挤出一丝笑容。

“哦，原来是西园来的刘乡长啊。”吏员语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“你且在此等候，我去通禀郡守大人。”

刘玄在等待中，观察着郡府的景象。他看到许多穿着华丽的官员进进出出，他们脸上大多带着傲慢和冷漠，偶尔也会看到一两个面露忧色、行色匆匆的。他知道，这些人中，恐怕不少也是通过西园的途径入仕的。

不久后，吏员回来，领着刘玄进入一间偏厅。厅中坐着一位中年官员，身着青色官服，面容清瘦，眼神中带着一丝疲惫。这便是颍川郡守，袁达。

袁达打量了刘玄一番，语气平淡地说道：“你便是西园新任的东乡乡长刘玄？嗯，西园的任命文书，老夫自然是认的。只是，这东乡地处偏僻，民风彪悍，盗匪横行，历任乡长都难以治理。你既有此志，便去吧。此乃你的委任状，以及东乡的简要情况。”

他将一份委任状和几页纸递给刘玄，眼神中没有丝毫鼓励，只有一种看透世事的麻木。

刘玄接过文书，心中一沉。果然，他被派到了一个最艰难的地方。但他没有退缩，躬身道：“下官定当尽力，不负郡守大人所托。”

袁达只是挥了挥手，示意他可以离开了。

刘玄辞别袁达，领了委任状，便马不停蹄地赶往阳翟县。阳翟县令同样是个通过西园入仕的官员，名叫张虎，是个身材魁梧、面色粗犷的汉子。张虎对刘玄的态度，比袁达更加直白。

“哟，又来个西园的乡长啊！”张虎哈哈大笑，拍了拍刘玄的肩膀，力道之大，险些让刘玄站立不稳，“你小子倒是运气好，西园的官职可不便宜啊！不过，东乡那地方，可不是什么好差事。穷山恶水出刁民，盗匪横行，连税都收不上来。前几任乡长，有的被百姓赶跑了，有的被盗匪杀了，还有一个直接辞官不干了。你可要小心啊，别把小命丢在那里！”

张虎的话，让刘玄的心彻底凉了半截。他这才明白，自己买来的这个乡长，不仅是个末流小吏，还是个烫手山芋，是个随时可能丢掉性命的苦差事。

他勉强挤出一丝笑容，拱手道：“下官自当尽力。”

张虎摆了摆手：“行了行了，废话少说。东乡的吏员和甲士，你自行去县衙领取。至于俸禄嘛，东乡穷困，能收到多少税，就发多少。要是收不上来，那可就别怪县衙不给发了！”

刘玄这才明白，原来他不仅要治理一个烂摊子，连俸禄都可能没有着落。他心中苦笑，自己用巨款买来的官职，竟然是这样一个结果。这明码标价的仕途，果然处处是坑。

他领了委任状和县衙发配的几名老弱残兵、几名油滑吏员，便启程前往东乡。东乡位于阳翟县的东部，地势偏远，交通不便。沿途的村庄，更是破败不堪，许多房屋坍塌，田地荒芜。

当他终于抵达东乡时，眼前的景象让他彻底震惊了。所谓的乡衙，不过是一间破旧的茅草屋，摇摇欲坠。乡里百姓，衣衫褴褛，面色菜色，眼中充满了麻木和绝望。

“乡长大人来了！”一个老者颤颤巍巍地走上前，躬身行礼。他是东乡的里正，名叫张大，也是乡里唯一一个还算有些见识的人。

刘玄连忙扶起张大，环顾四周，沉声问道：“张里正，东乡如今是个什么情况？”

张大叹了口气，眼中满是愁苦：“回乡长大人，东乡这几年，旱涝不断，收成极差。县里征税却从未减少，百姓们苦不堪言。再加上山贼土匪时常下山劫掠，更是苦不堪言。许多青壮都逃走了，留下的都是老弱妇孺。前几任乡长，有的想管，却被山贼杀了；有的直接吓跑了。如今乡里，只剩下不足千户人家了。”

刘玄听着张大的讲述，心中犹如被刀绞一般。他原以为，自己至少可以凭借学识和才华，在任上有所作为。可如今看来，他要面对的，不仅仅是腐败的官场，更是民不聊生、盗匪横行的真实乱世。

他看着那些面黄肌瘦的百姓，看着那破败的家园，心中的理想之火，仿佛又重新燃起了一丝微弱的光芒。他告诉自己，无论如何，他都要尽力而为。他要让这笔用父亲血汗换来的钱，至少能为这些无辜的百姓，带来一丝希望。

他当即决定，先从整顿乡衙做起，然后召集百姓，了解他们的疾苦，再商议对策。他知道，这将会是一场漫长而艰难的战斗，但他已经别无选择。他已经踏入了这泥沼，便要在这泥沼中，挣扎出一条生路。

07 （付费内容）

刘玄上任东乡乡长后的日子，比他想象的还要艰难。

首先是乡衙的吏员。他手下那几名县衙发配来的吏员，个个都是老油条，整日游手好闲，对刘玄的命令阳奉阴违。他们深知刘玄是靠钱买来的乡长，又被发配到这等苦地，便觉得他没什么背景，根本不把他放在眼里。刘玄稍加训斥，他们便敷衍了事，背后却阴奉阳违。

其次是山贼土匪。东乡地处山区，与几股大大小小的山贼势力接壤。刘玄刚上任没几天，便有山贼下山劫掠，烧杀抢掠，无恶不作。他带着手下那几名老弱残兵去追剿，却根本不是对手，反被山贼嘲讽，狼狈而回。他这才明白，张虎县令所言非虚，这东乡的治安，根本不是他一个乡长能解决的。

最让他头疼的，还是赋税。阳翟县衙每月都会派人来催收赋税，可东乡百姓早已穷困潦倒，许多人家连饭都吃不饱，哪里还有钱交税？刘玄不忍心逼迫百姓，便向上级反映东乡的实际情况，希望能够减免赋税。然而，县令张虎却只是冷冷地回了一句：“赋税乃朝廷定例，岂容你一个乡长随意更改？收不上来，便是你失职！”

刘玄感到前所未有的孤立无援。他想做个清官，想为百姓做些实事，可周围的一切，都在阻挠着他。他手中的权力，微弱得几乎可以忽略不计。他就像一个溺水的人，拼命挣扎，却发现周围都是冰冷的海水。

他开始反思，自己当初花钱买官，究竟是对是错？如果他没有买官，或许现在还在学舍里安心读书，至少不必面对这无尽的困境和绝望。可转念一想，若不入仕，他又如何能改变这一切？他又如何能实现自己的抱负？

他决定从最基础的事情做起。他亲自下田，指导百姓开垦荒地，种植新作物。他组织青壮，修缮水利，以应对旱涝灾害。他甚至自掏腰包，从自己仅剩的钱财中，拿出一些来购买粮食，赈济那些最贫困的家庭。

他的这些举动，渐渐赢得了百姓的信任和爱戴。东乡的百姓们，第一次看到一个如此关心他们的乡长。他们开始主动配合刘玄的工作，田地里渐渐有了生机，水利也得到了改善。

然而，他的这些“小打小闹”，却引起了县衙的不满。张虎县令认为刘玄“多管闲事”，不仅没有收够赋税，还动用公款（虽然是刘玄自掏腰包）赈济百姓，简直是“扰乱秩序”。

一日，县衙的师爷带着几名捕快来到东乡，趾高气扬地对刘玄说道：“刘乡长，县令大人命我来传话，东乡的赋税必须按时足额缴纳！你若再敢擅自减免赋税，或挪用公款，县令大人绝不轻饶！”

刘玄据理力争，将东乡的实际情况详细阐述了一遍，希望师爷能向上级反映。然而，师爷却只是冷笑一声：“刘乡长，你莫要忘了，你这乡长之位，是如何得来的！你以为你是在做善事吗？你这是在坏规矩！如今的官场，讲究的是上下一致，共谋利禄。你若想出头，便要学会顺应潮流，而不是特立独行！”

师爷的话，让刘玄如坠冰窟。他这才明白，原来他所做的一切，在这些腐败的官员眼中，竟然是“坏规矩”，是“特立独行”。他感到一阵阵的无力。

更糟糕的是，他的“善举”也引来了山贼的注意。山贼们发现东乡的百姓渐渐有了起色，便更加频繁地下山劫掠，甚至扬言要活捉刘玄，将他碎尸万段。

刘玄的处境，变得越发危险。他手下的几名残兵，根本无法抵挡山贼的进攻。他向上级求援，县衙却以“兵力不足”为由，拒绝了他的请求。他知道，县衙是故意刁难他，想让他知难而退，甚至是被山贼杀死，好让那些腐败的官员继续压榨东乡的百姓。

他感到一种前所未有的绝望。他就像一个孤胆英雄，在黑暗中拼命挥舞着手中的剑，却发现周围是无尽的黑暗和无数的敌人。他的理想，他的抱负，在这残酷的现实面前，显得如此的渺小和脆弱。他开始怀疑，自己是否真的能够在这腐败的深渊中，守住一丝微光。

08 （付费内容）

正当刘玄在东乡苦苦挣扎之际，整个大汉王朝也迎来了更大的动荡。

远在洛阳，汉灵帝的统治愈发荒淫无道，他不仅在西园公开卖官，还大肆兴建宫殿，宠信宦官，搜刮民脂民膏。朝堂之上，宦官与外戚争权夺利，党锢之祸愈演愈烈，忠臣良将遭到排挤，天下有识之士无不痛心疾首。

而民间，随着赋税的加重和地方官吏的压榨，百姓的苦难达到了顶点。旱灾、瘟疫、饥荒接连不断，饿殍遍野，哀鸿遍地。终于，在巨鹿人张角三兄弟的号召下，一场声势浩大的农民起义——黄巾之乱，像燎原之火般，迅速燃遍了大汉十三州。

黄巾军所到之处，官府望风而溃，豪强地主纷纷逃窜。许多州郡的太守、刺史，都是通过西园买来的官职，他们大多庸碌无能，贪生怕死，根本无力抵挡黄巾军的进攻。大汉王朝的统治，在这一刻摇摇欲坠。

消息传到颍川郡，郡内上下无不震动。郡守袁达，县令张虎，这些通过金钱买来的官员，平日里只会阿谀奉承，盘剥百姓，此刻面对黄巾军的威胁，却都束手无策，惶惶不可终日。

东乡虽然偏远，但也受到了黄巾军的影响。一些流窜的黄巾军余部，与当地的山贼合流，声势更加浩大，对东乡的劫掠也更加频繁。刘玄手下的残兵，早已溃散，他几乎成了光杆司令。

然而，正是在这危急存亡之际，刘玄却展现出了他不同于寻常士子的胆识和能力。他深知，此时此刻，再指望县衙和郡府，无异于痴人说梦。他必须依靠自己，依靠东乡的百姓，才能在这乱世中求得一线生机。

他召集乡中青壮，将自己仅剩的钱财全部拿出，购买兵器，训练民兵。他亲自带领民兵，修筑工事，设下陷阱，与山贼和黄巾余部周旋。他运用自己所学的兵法知识，巧设伏兵，以少胜多，几次击退了来犯的敌人。

他的英勇和智慧，赢得了东乡百姓的真心拥戴。那些曾经麻木绝望的百姓，在他的带领下，重新燃起了生存的希望。他们自发地组织起来，协助刘玄守卫家园。

然而，刘玄的这些举动，也引起了郡府的注意。郡守袁达，在黄巾之乱爆发后，意识到自己手下那些买来的官员根本靠不住，急需有能力的人才来稳定局面。他听闻东乡乡长刘玄，竟然能以一己之力，抵挡住山贼和黄巾军的进攻，心中不禁生出了一丝兴趣。

一日，郡府派来一名属官，秘密来到东乡，观察刘玄的作为。这名属官名叫王平，是袁达的心腹，也是少数没有通过西园买官的清流之一。他亲眼看到刘玄带领百姓，浴血奋战，保卫家园的场景，心中不禁对刘玄生出了敬佩之情。

王平回到郡府后，向袁达详细汇报了刘玄在东乡的作为。袁达听后，沉思良久。他知道，刘玄是个有能力、有担当的人，正是郡府目前所急需的人才。

“子明啊，你可知，如今的朝廷，早已被那些蝇营狗苟之辈蛀空了！”王平私下找到刘玄，语重心长地说道，“郡守大人虽然也是身不由己，但心中仍有为国为民之志。他看中了你的才干，欲将你调往郡府，担任主簿一职，协助他处理郡内军务和政务。你可愿意？”

刘玄闻言，心中不禁一震。主簿，虽然品级不高，却是郡守的心腹幕僚，掌管郡内文书和部分政务，比他一个乡长，权力大了不知多少倍。这对他来说，无疑是一个巨大的机会。

然而，他并没有立刻答应。他看着东乡那些信任他的百姓，心中百感交集。他若离开，东乡的百姓又将何去何从？他若进入郡府，又是否能在那腐败的官场中，守住自己的本心？

王平看出了他的犹豫，叹了口气：“子明，我知你心系百姓，然如今大汉危如累卵，仅凭你一人之力，在东乡这弹丸之地，又能改变多少？若你能在郡府站稳脚跟，掌握更大的权力，便能为更多的百姓谋福祉，也能更好地抵抗黄巾之乱。这乱世之中，有时要学会妥协，学会隐忍，才能寻得一线生机。”

王平的话，让刘玄陷入了沉思。他知道，王平说得很有道理。他若留在东乡，固然能保一方平安，但对整个大局而言，却无济于事。若他能进入郡府，掌握更大的权力，或许才能真正实现自己的抱负。

他抬头看向窗外，夜色深沉，远处隐约传来百姓们巡逻的呼喊声。他知道，他已经不再是那个单纯的士子了，他必须做出一个艰难的抉择。

09 （付费内容）

刘玄最终接受了袁达的任命，离开了东乡，前往颍川郡府担任主簿。临行前，东乡的百姓们自发前来送行，他们眼中充满了不舍和担忧。刘玄向他们承诺，他绝不会忘记东乡，绝不会忘记他们。

来到郡府后，刘玄发现这里的官场比东乡更加复杂和险恶。郡守袁达虽然有心为国，但手下的大部分官员，都是通过西园买来的，他们结党营私，互相勾结，将郡府搞得乌烟瘴气。

刘玄作为袁达的心腹主簿，很快便投入到郡内军务和政务的处理中。他发现，黄巾之乱爆发后，郡府的官员们不仅没有积极抗敌，反而趁机中饱私囊，贪污军饷，克扣粮草。许多地方的守军，因为粮饷不足，士气低落，甚至直接溃散。

他将这些情况一一记录下来，呈报给袁达。袁达看后，气得拍案而起，但很快又无奈地叹了口气：“子明啊，这些事情，老夫又岂会不知？可如今朝廷混乱，宦官当道，外戚专权。这些贪官污吏，背后都有靠山，老夫又如何能动得了他们？”

刘玄心中不甘，他知道，如果任由这些贪腐继续下去，颍川郡迟早会沦陷。他决定暗中调查，搜集这些贪官污吏的罪证。

他首先将目光锁定在郡丞王昭身上。王昭是郡府的二把手，也是通过西园买来的高官，平日里飞扬跋扈，仗着背后有大宦官撑腰，在郡内横行霸道，贪污受贿，无恶不作。刘玄怀疑，郡内军饷被克扣一事，王昭便是主谋。

刘玄利用职务之便，暗中查阅郡府的账簿和文书，又派遣亲信，秘密走访各地军营和粮仓。经过数月的调查，他终于掌握了王昭贪污军饷、克扣粮草、甚至勾结山贼的铁证。

然而，当他将这些证据呈报给袁达时，袁达却陷入了犹豫。他知道，王昭背后的大宦官权势滔天，如果动了王昭，很可能会引火烧身，甚至连他这个郡守之位都保不住。

“子明啊，此事牵扯甚广，一旦揭发，恐会引发轩然大波。”袁达皱眉道，“老夫并非贪生怕死之辈，但若老夫倒下，谁又能来治理这颍川郡？谁又能来抵抗黄巾之乱？”

刘玄沉声道：“郡守大人，若不除此等蛀虫，颍川郡迟早会毁于一旦！下官愿一力承担，哪怕粉身碎骨，也绝不后悔！”

袁达看着刘玄坚定的眼神，心中不禁被他所感染。他知道，刘玄是他这辈子见过最正直、最有胆识的年轻人。他决定支持刘玄，哪怕为此付出巨大的代价。

袁达与刘玄商议后，决定先秘密上报朝廷，同时做好万全准备，以防王昭狗急跳墙。然而，他们低估了王昭背后势力的强大。

袁达的奏折刚送到洛阳，便被王昭背后的大宦官截获。大宦官勃然大怒，立刻派人前往颍川郡，意图逮捕刘玄和袁达。

消息传到颍川郡时，王昭也得到了风声。他立刻纠集自己的党羽，调动郡内亲信兵马，企图先发制人，将袁达和刘玄逮捕。

一时间，颍川郡府内风声鹤唳，暗流涌动。刘玄和袁达陷入了前所未有的危机。

“郡守大人，事已至此，我们只能背水一战！”刘玄沉声说道，眼中闪烁着决绝的光芒，“下官愿率亲信兵马，先发制人，控制郡府，然后向朝廷和天下公布王昭的罪行，请求各路义士前来支援！”

袁达看着刘玄，心中百感交集。他知道，刘玄此举，无异于以卵击石，但这也是唯一的生机。他重重地点了点头：“好！便依你所言！老夫这条命，就交给你了！”

当夜，刘玄率领袁达仅剩的数百亲兵，突袭郡府，将王昭及其党羽一网打尽。同时，袁达以郡守的名义，向天下发布檄文，揭露王昭等人的罪行，并号召各地豪杰和清流共同讨伐腐败。

然而，洛阳派来的钦差大臣也已抵达颍川郡。他们带来了灵帝的圣旨，以“擅杀朝廷命官，意图谋反”的罪名，要逮捕袁达和刘玄。

刘玄和袁达陷入了绝境。他们虽然控制了郡府，但面对朝廷的兵马和钦差大臣的圣旨，却显得如此渺小。

就在此时，城外传来震天的喊杀声。原来是黄巾军趁乱攻城！

刘玄和袁达面临着前所未有的生死抉择：是向朝廷投降，任人宰割？还是与黄巾军勾结，共同对抗朝廷？又或者，是在这内忧外患之中，杀出一条血路？

10 （付费内容）

黄巾军攻城的声音震耳欲聋，将整个颍川郡城笼罩在死亡的阴影中。城内，朝廷派来的钦差大臣正欲逮捕刘玄和袁达，而王昭的余党也在蠢蠢欲动，企图趁乱反扑。

“郡守大人，如今已无退路！”刘玄手持长剑，眼中闪烁着坚毅的光芒，“黄巾军攻城在即，城内兵力不足。若不立刻平定内乱，颍川郡城必将沦陷！”

袁达看着城外密密麻麻的黄巾军，又看看城内那些蠢蠢欲动的腐败官员，心中做出了一个艰难的决定。他猛地拔出佩剑，厉声将沦陷！”

袁达看着城外密密麻麻的黄巾军，又看看城内那些蠢蠢欲动的腐败官员，心中做出了一个艰难的决定。他猛地拔出佩剑，厉声喝道：“钦差大人，如今大敌当前，郡城危急！若要逮捕老夫，也请先退敌之后再说！来人，将王昭余党全部拿下，凡有反抗者，格杀勿论！”

袁达的命令一下，刘玄立刻率领亲兵，将王昭余党全部逮捕。同时，他亲自登上城墙，指挥守军抵挡黄巾军的进攻。

“各位将士，各位父老乡亲！如今黄巾贼寇兵临城下，我等若不奋力抵抗，城破之日，妻儿老小皆将不保！我刘玄虽出身寒门，却愿与诸位同生共死，誓保颍川郡城！”刘玄的声音在城墙上回荡，充满了激昂和悲壮。

在他的感召下，守军和百姓们爆发出了前所未有的战斗力。他们用简陋的武器，与黄巾军展开了殊死搏斗。

与此同时，钦差大臣也被这突如其来的变故惊呆了。他本以为逮捕袁达和刘玄易如反掌，却没想到会遇到黄巾军攻城。他看到刘玄在城墙上指挥若定，英勇无畏，心中不禁生出了一丝佩服。

他知道，此时此刻，如果继续内斗，只会让黄巾军渔翁得利。他最终决定，暂时放下对袁达和刘玄的逮捕，全力抵抗黄巾军。

在刘玄和袁达的英勇抵抗下，颍川郡城暂时守住了。然而，黄巾军的攻势并未停止，他们只是暂时退去，等待下一次更猛烈的进攻。

此战之后，刘玄在颍川郡内声名鹊起。他的才华和胆识，得到了郡内百姓和一部分官员的认可。钦差大臣回到洛阳后，也向灵帝禀报了颍川郡的战况，以及刘玄和袁达的英勇表现。

灵帝虽然昏庸，但也知道黄巾之乱的严重性。他暂时搁置了对袁达和刘玄的惩罚，反而下诏嘉奖了他们的守城之功。

然而，这并不是刘玄的胜利。他知道，这只是暂时的喘息。大汉王朝的根基已经腐朽不堪，黄巾之乱只是一个开始。更可怕的，是那些盘踞在朝堂上的蛀虫，以及那明码标价的仕途，正在一步步地将这个帝国推向深渊。

刘玄继续留在颍川郡，协助袁达治理郡政，抵抗黄巾军。他尽力而为，为百姓谋福祉，为大汉王朝续命。他虽然身处泥沼，却努力守住心中的那份微光。他知道，他所做的一切，或许无法挽救整个帝国，但他至少可以问心无愧。

他看着窗外，星河璀璨，却照不亮这乱世的黑暗。他曾以为，买官入仕是权宜之计，却发现自己已深陷其中，难以自拔。他用金钱买来的仕途，最终让他成为了一个在腐朽帝国中挣扎求生的斗士。

汉灵帝的西园卖官，彻底摧毁了士人的理想，也加速了大汉王朝的衰败。当权力可以被买卖，当忠诚被金钱衡量，一个曾经辉煌的帝国，便注定走向末路。刘玄的故事，只是这腐败洪流中，无数挣扎与沉沦的缩影，预示着一个旧时代的终结，以及一个全新乱世的到来。