01

洪武三年，秋高气爽。

应天府的皇城，已经褪去了战火的尘嚣，取而代之的，是一种沉甸甸的、压得人喘不过气的威严。

这天清晨的早朝，气氛就格外压抑。

起因是御史台的一本奏折，弹劾工部侍郎张敬德，说他督造皇陵期间，贪墨帑银三万两，中饱私囊。

张敬德是跟着朱元璋从濠州一路打出来的老兄弟，身上大小伤疤十几处。他跪在金殿中央，一把鼻涕一把泪，赌咒发誓说自己是被冤枉的。

朝堂上的文武百官，也纷纷出列，替他求情。

“陛下，张大人劳苦功高，为国流过血，绝非贪鄙之辈，定是有人栽赃陷害！”

“是啊陛下，三万两不是小数目，张侍郎一向节俭，怎会如此？求陛下明察！”

朱元璋坐在龙椅上，面沉如水，一言不发。他那双深邃的眼睛，缓缓扫过下面跪着的每一个人。他出身草莽，最恨的就是贪官污吏，那就像是在挖他老朱家的根。可张敬德，确实又是跟他过了命的交情。

一时间，连他自己也有些拿捏不定。

他抬起眼，目光越过众人，落在了队列末尾一个须发微白、神情淡然的老者身上。

“刘爱卿，”朱元璋开口了，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来，“此事，你怎么看？”

所有人的目光，齐刷刷地投向了诚意伯刘伯温。

刘伯温缓缓出列，躬身行礼，既没说张敬德有罪，也没说他无辜，反而讲了个不相干的故事。

“陛下，臣听闻，前朝蒙元覆灭之前，都城燕京的粮仓里，米山高耸，看似充盈。可有经验的老吏，只需拿一根长长的竹竿，往米山里一插，再抽出来，便知虚实。”

他顿了顿，声音平稳地继续说道：“若是竹竿抽出来，上面沾满了米粒，说明这米山是实的。若是抽出来，竹竿干干净净，只在末端带出些陈米烂谷，那便说明，这米山，内里早就被蛀空了，外面不过是糊了一层新米作伪罢了。”

故事讲完了，刘伯温便退回了队列，仿佛刚才什么都没说。

朝堂上一片寂静，众人都没听明白这“米仓插竹竿”跟张敬德贪污有什么关系。

唯独龙椅上的朱元璋，眼神骤然一凛。

他懂了。刘伯温这是在点拨他，查案，就像拿竹竿插米山。案情是真是假，不能只看表面，要一竿子插到底！

“来人！”朱元璋猛地一拍龙椅扶手，声如洪钟，“将张敬德押入刑部大牢！命大理寺卿、刑部尚书、督察院御史，三堂会审！咱倒要看看，他这张皮底下，包的是米，还是糠！”

此令一出，替张敬德求情的人，顿时噤若寒蝉。

退朝后，朱元璋独自回到御书房，余怒未消。他越想越觉得，刘伯温那几句话，说得实在是高。既没有直接得罪那些开国功臣，又把法子明明白白地告诉了他。

这个刘伯温，实在是太能看透人心，尤其是他这个皇帝的心思了。

正想着，内侍来报，说是皇后娘娘送来了宵夜。

马皇后端着一碗亲手做的热粥，走了进来。她看着丈夫紧锁的眉头，柔声问道：“还在为张敬德的事烦心？”

朱元璋点了点头，把刘伯温在朝堂上的那番话学了一遍。

马皇后听完，沉默了片刻，轻轻叹了口气：“伯温先生，确有经天纬地之才。只是，他这根竹竿，未免也太利了些。今天能插进米仓，明天，谁知道会插向哪里呢？”

一句无心的话，却让朱元璋端着粥碗的手，微微一顿。

是啊，这根竹竿，太利了。利到让他这个手握天下的人，都有些心里发毛。

02

几天后，张敬德的案子水落石出了。

就如刘伯温所言，那米山，内里果然是空的。三万两帑银，被他层层盘剥，真正用在皇陵上的，十不存一。顺着这条线摸下去，还牵扯出了一大批贪腐官员。

朱元璋龙颜大怒，下令彻查，一时间，应天府腥风血雨，上百颗人头落地。

经此一事，朱元璋对刘伯温愈发倚重，却也愈发忌惮。

这天夜里，朱元璋处理完政务，走出大殿，抬头看见一轮明月挂在天边，周围却有几颗妖异的红星，若隐若现，正是星象学里所说的“荧惑守心”。

自古以来，这都被视为大凶之兆，预示着帝王有难，天下将乱。

朱元璋的脸色，瞬间沉了下来。

他当即下令，召刘伯温星夜入宫。

刘伯温被内侍从睡梦中叫醒，赶到观星台时，朱元璋正独自一人站在高台之上，望着天际，脸色阴沉。

“伯温，你看这天象。”朱元璋指着天空。

刘伯温抬头看了一眼，神色并无变化，仿佛只是寻常星象。

“陛下，”他躬身道，“荧惑守心，确非吉兆。史书所载，此兆一出，轻则帝王有疾，重则社稷动荡。”

朱元璋的心一紧：“可有破解之法？”

刘伯温摇了摇头：“天道循环，非人力所能更改。然，臣以为，天象示警，其意不在天，而在人。”

“在人？”朱元璋眉头紧锁。

“然也。”刘伯温缓缓说道，“天上的星辰，不过是天道的映射。真正的‘荧惑’，不在天上，而在人心。若君臣一心，百姓和乐，纵使天降陨石，亦不过是奇景一件。若朝堂之上，离心离德，猜忌丛生，纵使祥云万里，亦是覆灭之兆。”

他这番话，说得玄之又玄，却像一把锤子，重重地敲在了朱元璋的心上。

朱元璋沉默了。他听懂了刘伯温的言外之意。所谓的天降灾祸，都是虚的，真正能动摇他大明江山的，是朝堂上这些人的心！

“那依你之见，咱这朝堂之上，谁是那颗‘荧惑’？”朱元璋的眼睛眯了起来，透出一丝危险的光。

刘伯温却像是没看见，只是淡淡地回答：“荧惑，非指一人，而是指一种心。骄功之心，贪腐之心，猜忌之心，皆是荧惑。此心不除，荧惑不灭。”

说完，他便不再言语，任凭高台上的夜风吹拂着他的衣袍。

朱元璋盯着刘伯温的背影，看了很久很久。

这个刘伯温，实在是太聪明了。他总能把话说得滴水不漏，既解了他的困惑，又把所有尖锐的问题都挡了回去。

他就像一口深不见底的古井，你永远也看不清里面到底藏着什么。

这种感觉，让朱元璋感到极度的不安。他感觉自己在这个臣子面前，仿佛是透明的，毫无秘密可言。

一个皇帝，在臣子面前没了秘密。这是何等可怕的一件事！

03

“荧惑守心”的风波，在刘伯温“天道在人”的解读下，渐渐平息。

朱元璋嘴上没说什么，心里却暗暗采纳了刘伯温的建议，开始不动声色地整肃朝纲，敲打那些骄横的功臣。

而马皇后，也用她自己的方式，维护着这个新生王朝的安稳。

秋收过后，各地藩王按例要向宫中进贡。燕王朱棣送来了一批极为罕见的蜀锦，光华流转，精美绝伦。

朱元璋看了龙心大悦，当即命人送到坤宁宫，让马皇后裁制新衣。

可没过几天，朱元璋去坤宁宫时，却发现那些华美的蜀锦，被整整齐齐地叠放在箱子里，动都没动。

而马皇后和宫女们，正坐在一起，将一些半旧的衣物拆开，重新缝制成给宫中侍卫过冬的棉衣衬里。

“妹子，这么好的料子，怎么不用？”朱元璋有些不解。

马皇后停下手里的针线活，笑了笑，拿起一件刚缝好的衬里，说道：“重八，你摸摸，这旧衣服拆出来的布料，虽然看着不好看，但穿旧了，软和，贴身穿着，比那些新布舒服得多。”

她把衬里递给朱元璋，继续说道：“咱们刚得天下没几年，根基还不稳。外面遭了灾的百姓还多着呢。这蜀锦是好看，可一匹就够寻常百姓一家吃用一年。我把它穿在身上，心里不踏实。”

朱元璋摩挲着手里柔软的旧布，心中百感交集。

他想起了自己年幼时，父母家人在饥荒中饿死的惨状。他能有今天，靠的是什么？不就是天下百姓的支持吗？

“妹子，还是你想得周到。”朱元璋感慨道，“咱是苦日子里熬出来的，这勤俭的根，不能忘了。”

马皇后见他听进去了，便话锋一转，状似无意地提起：“说起来，前两天，我听闻徐达将军在府里宴请宾客，被御史参了一本，说他奢靡无度，有结党之嫌。为这事，你把他申斥了一顿？”

徐达是开国第一功臣，也是朱元璋的儿女亲家，更是他最信任的兄弟。

朱元璋“嗯”了一声，脸色有些不自然：“是有些骄纵了，咱敲打敲打他，也是为他好。”

马皇后把手里的针线筐放下，走到朱元璋身边，轻声说：“重八，我知道你的心思。鸟尽弓藏，兔死狗烹，是历代帝王的通病。你怕他们功高震主，咱都明白。可徐达他们，是跟咱们从死人堆里爬出来的兄弟啊。”

“你看看这宫墙内外，有多少双眼睛盯着你，又有多少人盼着咱们倒下。这时候，真正能靠得住的，不还是这帮跟你喝过血酒、挡过刀枪的老兄弟吗？你把弓都藏了，把猎狗都杀了，将来再有豺狼来了，你用什么去打？”

一番话，说得朱元璋哑口无言。

他知道妻子说得对。可他心里的那个结，却无论如何也解不开。

他是一国之君，他要为大明的万世基业负责。任何可能威胁到他江山的人，都必须被铲除。

哪怕，是他曾经最亲密的兄弟。

而刘伯温，虽然不是武将，但他那神机妙算、洞察人心的本事，比千军万马还要可怕。

一想到刘伯温那双仿佛能看透一切的眼睛，朱元璋就觉得如芒在背，寝食难安。

04

转眼，入了冬。

应天府下了第一场雪，整个皇城银装素裹。

这天，朱元璋正在御书房批阅奏折，丞相胡惟庸求见。

胡惟庸此人，精明干练，极善揣摩上意，深得朱元璋的信任。

君臣二人议了一会儿政事，胡惟庸话锋一转，突然提到了刘伯温。

“陛下，臣听闻，诚意伯近来在家中，夜夜观星，还时常与一些旧部故友饮酒长谈，言谈之间，似有……似有对朝政不满之意。”胡惟庸一边说，一边小心翼翼地观察着朱元璋的脸色。

朱元璋握着朱笔的手，停在了半空中。

“哦？此话当真？”

“臣不敢妄言。”胡惟庸躬身道，“诚意伯功勋卓著，智慧超群，本是国之栋梁。只是……自古文人多傲骨，如今太平盛世，伯爷一身屠龙之术，无处施展，恐……恐心中会有些郁结啊。”

这话说得极有水平，明着是替刘伯温开脱，暗地里却是在扎朱元璋的心。

什么叫“屠龙之术”？谁是“龙”？

什么叫“无处施展”？是嫌他朱元璋给的官位不够高，权力不够大吗？

朱元璋的脸色，肉眼可见地阴沉了下去。

胡惟庸见状，又加了一把火：“而且，坊间还有些传言，说……说伯爷能知前后五百年，早就料到我大明国运……甚至……甚至连陛下的千秋万岁之后事，他都了然于胸。”

“放肆！”朱元璋猛地将手里的朱笔拍在桌上，墨汁溅得到处都是。

胡惟庸吓得立刻跪倒在地，连连磕头：“陛下息怒！此皆为市井流言，臣也是无意听闻，绝无他意啊！”

朱元璋胸口剧烈地起伏着，他死死地盯着跪在地上的胡惟庸，眼神里的杀机一闪而过。

他知道，胡惟庸是在借机铲除异己。

但他更知道，胡惟庸的话，句句都说到了他最恐惧的地方。

一个能预知你身后事的人，一个能看透你所有心思的人，你还敢把他留在身边吗？

万一他哪天觉得你这个皇帝做得不好，想换一个人来做呢？以他的智慧和声望，振臂一呼，天下响应，也未可知！

这个念头，像一颗毒种子，在朱元璋的心里，疯狂地生根发芽。

“你下去吧。”朱元璋挥了挥手，声音里透着一股彻骨的寒意。

胡惟庸如蒙大赦，连滚带爬地退出了御书房。

偌大的书房里，只剩下朱元璋一人。他走到窗边，看着外面白茫茫一片的雪景，心中却是一片黑暗。

刘伯温，非杀不可！

这个决定一旦做出，便再无更改的余地。为了他朱家的江山，为了大明的万世太平，任何潜在的威胁，都必须被扼杀在摇篮之中。

05

杀机已定。

但如何杀，却是个问题。

刘伯温不是张敬德，他没有贪腐的把柄。他也不是那些骄横的武将，没有结党的罪名。

他就像一块无暇的美玉，清清白白，让你找不到任何下手的理由。若是无故杀了他，必然会引得朝野震动，天下士子寒心。

朱元璋想了整整一夜。

第二天，他谁也没告诉，只是下了一道口谕，命刘伯温即刻入宫，说是有要事相商。

传旨的，是他最信任的内侍太监。

时间，定在傍晚。地点，是武英殿的偏殿。

那里是朱元璋平日里用膳和休息的地方，私密，且守卫森严。他已经暗中下令，调了二十名大内高手，埋伏在偏殿的夹层和帷幕之后。

只等他一声令下，便会将刘伯温当场斩杀。

他甚至连罪名都想好了——就说刘伯温恃功傲物，言语冲撞，被他失手错杀。

一个“错”字，既能杀人，又能堵住悠悠众口。到时再追封厚赏，抚恤家人，这件事也就不了了之了。

傍晚时分，天色渐暗。

刘伯温穿着一身素色的常服，独自一人，准时来到了武英殿外。

他似乎没有察觉到任何异常，脸上依旧是那副云淡风轻的表情。

内侍将他引入偏殿，殿内只点着几盏昏暗的宫灯，朱元璋正坐在一张餐桌旁，桌上摆着几样简单的小菜。

“臣，刘基，叩见陛下。”刘伯温躬身行礼。

“伯温来啦，免礼，赐座。”朱元璋的语气，听上去和往常并无二致，“咱今天没什么事，就是想找你一个人，喝两杯，吃顿便饭。”

他指了指对面的座位。

刘伯温谢恩后，坦然落座。

朱元璋亲自为他斟了一杯酒，眼神复杂地看着他：“伯温啊，你跟咱有多少年了？”

“回陛下，臣自至正二十年蒙陛下不弃，至今，已逾十年。”

“十年了……”朱元璋感慨道，“这十年来，你为咱出谋划策，定鼎江山，功劳，无人能及啊。”

“此皆陛下天威，将士用命，臣不敢居功。”刘伯温的回答，依旧是那么谦逊得体。

朱元璋端起酒杯，一饮而尽，眼睛却死死地盯着刘伯温。

他在等。

等一个时机，一个由头。只要刘伯温说错一句话，或者露出一点不该有的神情，他就会立刻发难。

然而，刘伯温却始终平静如水，应对自如，仿佛这真的只是一场寻常的君臣夜话。

这让朱元璋心中的杀意，愈发沸腾。

装！你继续装！咱倒要看看，你这张从容的面具，能戴到什么时候！

他放下酒杯，语气陡然转冷：“伯温，咱再问你一件事。你，真的能知过去未来吗？”

06

偏殿内的空气，瞬间凝固了。

埋伏在暗处的侍卫们，都握紧了手中的兵器，只等皇帝摔杯为号。

这个问题，无疑是一道催命符。

说能，是妖言惑众，窥探天机，死罪。

说不能，是欺君罔上，同样是死罪。

这是一个必死的局。

刘伯温端着酒杯的手，稳稳地停在半空中，他抬起眼，直视着朱元璋那双充满了杀机的眼睛。

殿内的烛火，在他清瘦的脸上，投下摇曳的光影。

他没有直接回答，而是缓缓地放下了酒杯，然后，做出了一个让所有人都意想不到的举动。

他从宽大的袖袍里，慢慢地，取出了一样东西。

那是一只用油纸包着的，还带着一丝温热的……烧饼。

这只烧饼，烤得两面金黄，上面还撒着些许芝麻，散发出一股朴实的麦香。

在这样剑拔弩张、生死一线的时刻，拿出一只烧饼，这是何等荒谬，何等诡异的一幕。

朱元璋也愣住了，他准备好的所有雷霆手段，所有杀人借口，都被这只突如其来的烧饼，给堵在了原地。

他皱起眉头，冷冷地看着刘伯温：“你这是何意？”

刘伯温没有说话，只是将那只油纸包放在了桌上，然后，小心翼翼地，一层一层地，将油纸打开。

随着油纸被揭开，那只完整的烧饼，呈现在了朱元璋的面前。

只是，这并不是一只普通的烧饼。

朱元璋的目光，落在烧饼上，他脸上的表情，开始发生剧烈的变化。

最开始是困惑，然后是震惊，再然后，是难以置信的惊骇！

他的瞳孔猛地收缩，身体不受控制地从座位上“霍”地站了起来，因为动作太猛，甚至带倒了身后的椅子。

他指着那只烧饼，又指着刘伯温，嘴唇哆嗦着，脸色瞬间变得惨白，连声音都变了调。

“你……你……”

他一连说了两个“你”字，却再也说不出第三个字。那张平日里威严冷酷的脸上，此刻写满了前所未有的恐惧和慌乱，仿佛看到了这世界上最不可能发生的事情。

07

朱元璋盯着那只烧饼，感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

那不是一只普通的烧饼。

烧饼的边缘，有一个整整齐齐的缺口，留着一排清晰的牙印。

而那个牙印，他熟悉得不能再熟悉了——那正是他自己的牙印！

就在今天清晨，御膳房送来早点，其中便有这只烧餅。他当时尝了一口，觉得火候有些过了，便随手将其放在了御案的玉碗底下，想着回头要敲打一下御厨。

这件事，除了他自己，天底下绝不可能有第二个人知道！

玉碗就在他身边，他甚至下意识地伸手摸了一下，碗下空空如也。

也就是说，刘伯温不仅知道他会杀他，甚至还提前潜入守卫森严的御书房，在他眼皮子底下，把他藏在碗下的烧饼给拿走了！

这是何等通天的手段？这已经不是智慧，而是鬼神莫测了！

恐惧，前所未有的恐惧，瞬间攫住了朱元璋的心。他感觉自己不是在面对一个臣子，而是在面对一个能看透过去未来的神明。

“陛下可知此饼？”刘伯温缓缓开口，声音不大，却像重锤一样敲在朱元璋的心上。

朱元璋嘴唇发白，说不出话来。

刘伯温拿起烧饼，对着烛光，吟诵道：“半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺。此乃‘开国饼’，今日臣特来献还陛下。”

“金龙”指的自然就是天子朱元璋。

一句话，道破天机。

朱元璋浑身一软，跌坐回地上，刚才被他带倒的椅子发出一声闷响。埋伏在暗处的侍卫们听得真切，却不敢有丝毫异动，因为他们没有听到摔杯的信号，反而听到了皇上那边传来的巨大动静。

“都……都给咱退下！”朱元璋用尽全身力气，嘶吼了一声。

帷幕后，夹层里，传来一阵细微的甲叶摩擦声，然后迅速归于沉寂。那二十名大内高手，来得快，退得更快。

偏殿里，再次只剩下君臣二人。

朱元璋看着眼前这个神情淡然的老者，心中的杀意，已经被彻骨的寒意所取代。

他挥了挥手，让内侍也全部退下。然后，他亲自关上了殿门，转过身，用一种近乎沙哑的声音问道：

“你是……怎么知道的？”

08

面对朱元璋的发问，刘伯温没有直接回答。

他只是将那只烧饼重新用油纸包好，推回到桌子中央，然后整理了一下衣袍，对着朱元璋，行了一个无比郑重的大礼。

“陛下，臣今日前来，非为赴宴，实为……辞行。”

“辞行？”朱元璋一愣。

“然也。”刘伯温直起身子，神色坦然，“陛下乃真龙天子，胸怀天下。臣不过是山野村夫，偶识天数。天下初定之时，陛下需臣之谋略，以安社稷。如今四海升平，万民归心，臣这‘屠龙之术’，已无用武之地。”

他再一次提到了“屠龙之术”这四个字。

但这一次，从他自己嘴里说出来，非但没有让朱元璋感到威胁，反而透着一股说不出的悲凉和坦诚。

“留于朝堂，于陛下，是心腹之患；于臣，是杀身之祸。倒不如放臣归去，回归青田乡野，做一闲云野鹤。如此，则君臣相安，两相得宜。”

他把话挑明了。

我知道你要杀我，你也知道我知道。我们之间，已经容不下了。与其彼此猜忌，日夜惊恐，不如就此一别，各自安好。

朱元璋沉默了。

刘伯温的坦诚，让他那颗猜忌之心，第一次产生了动摇。

“你还没回答咱，你是怎么知道的？”朱元璋固执地又问了一遍。这个问题不搞清楚，他寝食难安。

刘伯温微微一笑，答道：“陛下，世间并无鬼神之说。臣亦是凡人，岂能未卜先知？”

“那这烧饼……”

“臣入宫前，曾见内侍总管脚步匆匆，神色有异；入宫时，又见宫中禁卫，外松内紧，暗藏杀机。臣便知，今日这顿晚宴，是鸿门宴。”刘伯温缓缓道来，“至于这烧饼，更是简单。陛下乃万乘之尊，勤俭之德天下共知。清晨之食，若有些许不合口，必不会轻易丢弃。臣只是斗胆猜测，陛下会将其暂存某处。而能让陛下随手存放之处，普天之下，除了御书房的龙案，再无别处了。”

他解释得合情合理，没有一丝一毫的怪力乱神。

可这番解释，却比鬼神之说，更让朱元璋感到恐惧。

只通过内侍的脚步，禁卫的神情，就能推断出这是一场杀局。再通过自己的性格，就能推断出一只烧饼的所在。

这份洞察人心的能力，这份算无遗策的智慧，实在是太可怕了。

他说的没错，留这样一个人在朝堂，对他这个皇帝来说，确实是夜夜不得安寝。

“准了。”朱元璋闭上眼睛，疲惫地挥了挥手，“你……想什么时候走，就走吧。”

他终究，还是不敢杀了。

09

刘伯温要告老还乡的消息，第二天就在朝堂上传开了。

朱元璋做了一场感人至深的大戏。他当着文武百官的面，拉着刘伯温的手，声泪俱下，说自己离不开这位开国第一谋臣，恳请他留下。

刘伯温则以年老体衰为由，再三叩首，执意要走。

君臣二人，你来我往，演得情真意切。不知内情的大臣，还以为是千古君臣相知的典范，感动得一塌糊涂。

最终，皇帝“拗不过”臣子，只得“忍痛”批准。

朱元璋下令，赏黄金千两，锦缎百匹，并赐“告老还乡”金匾，派御林军一路护送，风光无限。

这一套流程走下来，朱元璋既保全了自己爱贤的美名，又安抚了天下士子的心。

然而，私下里，他对刘伯温的猜忌，并未消除。

他把刘伯温全身而退的消息，告诉了马皇后。

马皇后正在灯下缝制一件布衣，听完后，她停下针线，轻声问道：“重八，你是真的想放他走吗？”

朱元璋叹了口气：“不放能怎么办？咱总觉得，咱在他面前，什么心思都藏不住。这种感觉，太难受了。”

马皇后看着自己的丈夫，这个曾经叱咤风云、杀伐果断的男人，脸上第一次露出了困惑和不安。

“我给你打个比方吧。”马皇后柔声说，“一把削铁如泥的宝剑，你把它放在身边，虽然时时要担心它会不会伤到自己，但终究知道它在哪里。可如果你把它扔到荒郊野外，你就不怕，被别人捡了去，反过来对付你吗？”

朱元璋浑身一震。

皇后的话，点醒了他。

刘伯温这样的人，放在眼皮子底下，他尚且觉得恐惧。若是放虎归山，脱离了自己的掌控，将来万一有人谋反，请他出山，那后果，简直不堪设想！

“妹子，还是你明白咱的心思！”朱元璋茅塞顿开，“咱不能杀他，也不能真放他走！”

马皇后点了点头：“给他富贵，给他荣耀，让他回家养老。但是，他的家，得在咱们的院子里。”

朱元璋懂了。

他要给刘伯温造一座华丽的笼子，让他做一只衣食无忧，却永远也飞不出他掌心的金丝雀。

10

刘伯温离京的那天，万人空巷。

丞相胡惟庸率百官相送，场面之大，堪比藩王就藩。

胡惟庸看着刘伯温清瘦的背影，消失在官道的尽头，嘴角勾起一抹不易察察的冷笑。他以为，自己终于搬开了这块最大的绊脚石。

刘伯温一路南下，回到了阔别已久的故乡——浙江青田。

他拒绝了地方官府为他修建的豪华府邸，依旧住在他那座破旧的老宅里。他遣散了大部分仆人，每日的生活，就是读书，看花，偶尔和乡里的几个老友下下棋。

他像一个真正的乡野村夫一样，过起了与世无争的日子。

他谢绝了一切访客，尤其是官场上的人。所有从京城寄来的信件，他一概看也不看，原封不动地退回去。

他似乎在用一切行动，向远在京城的那个皇帝表明：我刘伯温，已经是个废人了，对你，再无任何威胁。

然而，他真的能被忘却吗？

他的老宅外，总有几个陌生的“农夫”在田里耕作，从早到晚，风雨无阻。镇上的茶馆里，也多了几个口音各异的“说书先生”。甚至连给他家送水的伙计，都换成了一个精壮干练的年轻人。

这些人，都是皇帝的眼睛和耳朵。

刘伯温在家里读了什么书，吃了什么饭，见了什么人，说了什么话，都会在第一时间，变成详细的密报，快马加鞭地送往应天府，呈到朱元璋的龙案上。

刘伯温对此，心知肚明。

但他安之若素，仿佛那些监视他的人，都只是空气。

他依旧过着自己简单枯燥的生活。唯一不同的是，他开始服用一些草药，身体也日渐消瘦下去。

他知道，这场君与臣的对弈，还没有结束。只要皇帝心中的那丝猜忌还在，他就永远不可能获得真正的自由。

他必须让那只掌控着他命运的手，主动松开。

11

时间一晃，又是两年。

刘伯温的身体，每况愈下。

而远在京城的朝堂，却因为刘伯温的离开，发生了巨大的变化。

丞相胡惟庸，大权独揽，权势滔天。他网罗党羽，遍布朝野，隐隐然有尾大不掉之势。

朱元璋虽然对他有所防备，但胡惟庸做事滴水不漏，又极善逢迎，让他抓不到实质性的把柄。

这天，朱元璋收到一封来自浙江的加急密报。

密报上说，刘伯温病重，已是药石罔效，恐时日无多。

朱元璋看着密报，心情复杂。他一方面希望这个能看透自己内心的人早点死去，一方面又觉得，这样一位旷世奇才就此凋零，实在可惜。

他想起了刘伯温临走前，对他说的那些关于“荧惑”的话。

“真正的‘荧惑’，不在天上，而在人心。”

难道，胡惟庸，才是那颗真正的“荧惑”？

就在朱元璋犹豫不决之时，一骑快马，从浙江疾驰而来，带来了刘伯温病逝前，托人送来的最后一样东西。

那不是什么万言书，也不是什么锦囊妙计。

而是一个小小的食盒。

打开食盒，里面装的，是几颗青田当地产的杨梅。杨梅已经有些不新鲜了，旁边还附着一张小小的纸条。

纸条上，只有八个字：

“霜冻之后，方知松柏。”

12

朱元璋拿着那张纸条，在御书房里，枯坐了一夜。

他反反复复地咀嚼着这八个字。

霜冻之后，方知松柏。

这是在告诉他，一场严酷的政治寒冬即将来临，到那个时候，才能看清，谁才是真正能傲立雪中，忠于大明的松柏之臣。

而谁，又是那些会被霜冻打蔫的歪瓜裂枣。

刘伯温用自己的生命，给他送来了最后一句警言。

这句警言，终于让朱元璋下定了决心。

几天后，朱元璋以刘伯温病逝，需派重臣前往祭奠为由，将胡惟庸的一个重要党羽，派出了京城。

随后，他又借口彻查多年前的一桩旧案，将胡惟庸的另一个心腹，打入了天牢。

一张针对胡惟庸的大网，就此拉开。

一年后，胡惟庸案爆发，牵连者上万，史称“中国历史上最大的政治清洗之一”。朱元璋借此案，彻底废除了自秦朝以来延续了一千多年的丞相制度，将所有权力，牢牢地收归到了自己手中。

大明皇权，达到了前所未有的顶峰。

做完这一切后，朱元璋在一个深夜，独自一人，再次登上了观星台。

他想起了那个同样有星星的夜晚，刘伯温曾站在这里，对他说“天道在人”。

他想起了那只被他咬过一口的烧饼，那代表着刘伯温洞察一切的智慧。

也想起了那最后几颗不新鲜的杨梅，那代表着刘伯温至死不渝的忠诚。

这个他忌惮了一辈子，也敬佩了一辈子的臣子，终究还是用自己的方式，为他，也为这个大明王朝，扫清了最后一个障碍。

夜风吹过，朱元璋的眼角，似乎有了一丝湿润。

他喃喃自语：

“伯温，咱信你了。”